Mozilla Firefox 浏览器专案最初是由 Mozilla 所分出的实验性专案，由 Dave Hyatt 及 Blake Ross 所创建。Firefox 1.0于2004年11月9日发行。

　　第一次“浏览器大战”

　　“ 最后野兽终于没落，不信者欢欣鼓舞。不过一切并没有失去，因为灰烬中冒出了一只巨大的鸟禽。那只鸟禽望向不信者，并将火与雷加诸于他们身上。野兽已经重生，力量更甚强大，玛门的追随者仓皇逃逸。 ”

　　

　　──来自Mozilla之书，7:15

　　第一轮浏览器大战最后以Netscape被收购，Internet Explorer独霸浏览器市场告终。Mozilla的历史正是由这里开始。浏览器之战失利以后，Netscape并没有消失，为了挽回市场，1998年Netscape将浏览器的大部分代码开源，成立了一个组织，计划开发下一代的 Netscape浏览器，这个组织就是Mozilla.org，它的图标是一只恐龙。不久后，Netscape的源代码就差不多被全部抛弃， Mozilla社团开发出了在稳定性和功能上更出色的新一代浏览器。这个浏览器就是Mozilla Application Suite，简称Mozilla（Mozilla这个名字的来源是Mosaic和Godzilla（怪兽哥斯拉）两个词的结合，意为 "Mosaic终结者"。起初，Mozilla是Netscape的吉祥物，也是Netscape Navigator浏览器使用的内部开发代号。由于Netscape早期的影响力，直到今天，所有浏览器包括IE，向Web服务器报告自己的浏览器标识的时候，都以 "Mozilla"开头，表明自己是Mozilla兼容的。不过Mozilla已经不再发展了，现在，当我们提到Mozilla这个词的时候，通常是指 Mozilla基金会，Firefox的全称Mozilla Firefox，表明Firefox来自Mozilla基金会）。Mozilla是一个软件套装，包含了浏览器、电子邮件客户端、网页编辑器、IRC聊天等等。后来的Netscape浏览器都是以 Mozilla 为核心的。1998年11月Netscape被AOL（美国在线）收购后，Mozilla.org就一直在AOL的资助下进行研发活动。2003年7 月，作为AOL和微软和解的一部分，AOL解散了 Netscape，一个传奇永远的结束了（如今的Netscape浏览器由Mercurial Communications开发），同时，AOL中止了与Mozilla.org的关系，将资助的任务转交给了新成立的非盈利性机构Mozilla基金会。

　　与赢得浏览器大战后就不思进取的IE相比，Mozilla毫无疑问是一个优秀的浏览器。但是由于受到商业公司赞助的需求拖累，并且有过度开发者导向的功能蔓延， Mozilla浏览器变得日益膨胀臃肿。2002年，戴夫·海厄特(Dave Hyatt)与布雷克·罗斯(Blake Ross)开始从 Mozilla 浏览器项目中分支出来的一个实验性的项目，目标是要建立一个轻便、快速、简单与高扩充性的浏览器来取代Mozilla套件。与Mozilla套件相比，它仅仅是一个浏览器，而不包括用户可能不需要的电子邮件客户端(电子邮件功能独立为Thunderbird)、网页编辑器、IRC聊天等等。这个浏览器被称为"Phoenix"， 2002年9月发布了0.1版。在经过多次改名后，最终定名为Mozilla Firefox，于2004年11月9日发布了第一个正式版本Firefox 1.0，当时Mozilla基金会通过募捐的方式，在纽约时报上面刊登了整版的广告，不过， Firefox的推广更多是依靠使用者的口碑式宣传。

　　早期的Firefox用户一定记得，Firefox的选项对话框中，在设置Cookie的地方是这样解释Cookie的："Cookie是精致的美味"("Cookies are delicious delicacies")。这个解释如传奇一般流传开来，它让开发人员感觉到幽默和传神，但是却令普通用户如坠云雾。实际上，布雷克·罗斯(Blake Ross)当时只是一时找不到一句简短的描述来解释Cookie，便随手写下了这句话放在这里占位置。他后来解释道："在这么小的空间里面解释这么复杂的东西，坦白的说，我想最后我可能要重写整个Cookie管理器"。这个对普通用户不友好的特性后来作为一个bug被提交到Firefox的bug数据库，并在2004年7月被"修正"。现在，这个文本被替换成了索然无味的："cookie是网站在您的计算机中保存的信息'片段'。一般用来记住登录信息或其它数据。"。不过故事并没有结束，"精致美味"传说的终结引起了一些人的不满，于是Jesse Ruderman专门开发了一个Delicious Delicacies扩展用来将那个描述恢复成原来的文本。在中文版本中，一直到1.5版本，这个著名的占位符才被替换掉。

　　名称

　　现在称为Firefox的专案起初是个Mozilla的实验性分支，叫做“mozilla/browser”。专案创始人原来的目的是要建立一个在Windows上最好的浏览器。这专案的开发在2002年9月释出称为“Phoenix”（凤凰）的公开测试版。Phoenix的名称延用到2003年4月14日，因为与BIOS制造商Phoenix Technologies有商标争议，而自0.6版起更名为“Firebird”（火鸟），然而新名称收到了好坏不等的反应。在4月底时Mozilla基金会发出一份声明表示应称为“Mozilla Firebird”以预防与Firebird 数据库服务器的混淆。但是持续来自开放源代码社群的压力逼迫再一次的改名，于 2004年2月9日Mozilla Firebird改名为“Mozilla Firefox”。

　　选择了Firefox这个名字是不只因为它和Firebird很相似，也因为它电脑行业中有其独特性。为了确保未来不需要再改名，Mozilla基金会在2003年11月开始了在美国专利商标局将Firefox注册成商标的过程。