Mozilla的火狐(Firefox)，自这款免费下载软件的最初版本于2004年11月出现以来，已成了我最钟爱的网络浏览器。火狐的问世激起了20世纪90年代时“浏览器之争”的重新上演——微软(Microsoft)当时猛然间蹿红的互联网浏览器与主流的网景(Netscape)Navigator之间的争斗。

自那以来，火狐这款由开放源代码Mozilla非盈利基金会开发的软件已赢得了约23%的浏览器市场。即便缺少像竞争对手如微软和苹果(Apple)那样的财力或是谷歌(Google)的冲劲，火狐还是做到了这一点。微软和苹果将浏览器与各自的操作系统Windows和Mac捆绑在一起提供，而Mozilla先前的支持者谷歌去年推出了自己的浏览器Google Chrome。

长期以来，火狐因其先进的功能和速度、灵活性以及数千为之开发的第三方浏览器附加软件促进下的客户化而得到用户的赞誉。但最近一些用户开始烦恼，担心随着竞争对手推出新版浏览器，火狐可能失去优势。这些浏览器通常速度更快、外观更时髦，带新功能，这些是火狐3所没有的。

几周前，Mozilla做出反应，推出了火狐3.5，我正用其主要竞争对手来进行测试和比较，它们包括IE 8、Opera 10、Chrome 2和苹果的Safari 4。

乍看起来，火狐3.5看上去与先前版本差不多，但多了一个显而易见的新功能——一个加号标记，让用户用鼠标点击一下标签栏，就能打开一个新标签。大多数竞争对手（除IE 8外）也能做到这样，但火狐3.5的标签管理走得更远了一步。例如，它能让用户拖拽一个新的页面标签成为桌面上的一个新窗口。火狐3.0已提供一个选项，能重新打开意外被关闭的标签，但最新版也能重新打开最近关闭的窗口，并当你的系统崩溃时重建一个会话。

然而，火狐3.5中许多重要的改变就十分不明显，不过却更重要。尤其，新版本在启动时间和网页载入方面显然要比之前的版本快。

例如，在我的测试中，在ThinkPad笔记本电脑上打开这款新浏览器只需要两秒钟时间，同一台电脑上打开火狐3.0则要10秒钟以上。总体上，，Mozilla声称的比之前的版本快约两倍，比市场领先的IE 8快相当多，对此火狐3.5是名至实归。（各种标准的测试也表明它还是要比Chrome 2和Safari 4略慢一点，尽管差别很小，大多数用户不太可能注意到。）

同样重要的是，火狐3.5占用内存空间比大多数竞争对手都要小，使之更稳定，尤其是当你想要同时加载含大量媒体内容的网站时。

类似IE 8、Opera 10和Safari 4，最新版火狐现包含一个私人浏览模式，通过清楚浏览器历史和其他痕迹如网站cookies——你访问过的网站在系统上留下的很小的电脑代码，就很容易就能隐藏你的网络足迹。

反过来，如果你许可，火狐3.5可以告诉网站你所处的位置，以便你能找到更为相关和更加有用的信息——例如，获取路线或寻找附近的餐馆。

火狐3.5的另一处重要改变是支持最新网络技术标准，包括下一代图形及开放视频和音频格式，可以不需要插件或下载专门软件，就让新式网页呈现丰富的媒体内容。

Mozilla的开发者也改进了火狐最流行的功能之一，即智能主导航或“令人惊奇的超强地址栏(Awesome Bar)”。在导航栏里开始键入内容，火狐的自动-完成功能将提示可能与你的浏览器历史匹配的网址和先前标记为书签或设过类别或类型标签的网址。

如果你想要定制火狐的外观和感觉，那么最新版能更容易做到这一点。但或许最好的一点是，火狐3.5能用上逾6000个附加软件，从书签和在线拍卖管理软件到天气预报软件和数码图片上传软件，都能在浏览器内部调用，而且这个数字越来越庞大。

火狐已有的附加软件，从多样性或复杂程度上来讲，没有其他哪款浏览器能相比，而在采用帮助支持互联网基础应用软件的技术标准方面，也没有谁比火狐走得更远。

这些因素加上火狐3.5提升的速度和易用性，以及其跨平台兼容（能在Windows、Mac和Linux机上运行）能力，意味着Mozilla的这款最新杰作仍将是我的浏览器之选——即便它领先于竞争对手的优势或许在缩小。