Eclipse是一个开放源代码的、基于 Java 的可扩大开发平台.就其本身而言,它只是一个框架和一组服务,用于通过插件组件构建开发环境.荣幸的是,Eclipse附带了一个标准的插件集,包含 Java开发工具(Java Development Tools,JDT).
虽然大多数用户很乐于将 Eclipse 当作 Java IDE 来应用,但 Eclipse 的目标不仅限于此.Eclipse 还包含插件开发环境(Plug-in Development Environment,PDE),这个组件重要针对盼望扩大 Eclipse 的软件开发人员,因为它容许他们构建与 Eclipse 环境无缝集成的工具.由于 Eclipse 中的每样东西都是插件,对于给 Eclipse 供给插件,以及给用户供给一致和统一的集成开发环境而言,所有工具开发人员都具有同等的施展场合.



这种平等和一致性并不仅限于 Java 开发工具。尽管 Eclipse 是应用 Java 语言开发的，但它的用处并不限于 Java 语言；例如，支撑诸如 C/C++、COBOL 和 Eiffel 等编程语言的插件已经可用，或预计会推出。Eclipse 框架还可用来作为与软件开发无关的其他利用程序类型的基础，比如内容管理系统。