Eclipse 是一个开放源代码的、基于 Java 的可扩大开发平台。就其本身而言，它只是一个框架和一组服务，用于通过插件组件构建开发环境。荣幸的是，Eclipse 附带了一个标准的插件集，包含 Java 开发工具（Java Development Tools，JDT）。
虽然大多数用户很乐于将 Eclipse 当作 Java IDE 来应用，但 Eclipse 的目标不仅限于此。Eclipse 还包含插件开发环境（Plug-in Development Environment，PDE），这个组件重要针对盼望扩大 Eclipse 的软件开发人员，因为它容许他们构建与 Eclipse 环境无缝集成的工具。由于 Eclipse 中的每样东西都是插件，对于给 Eclipse 供给插件，以及给用户供给一致和统一的集成开发环境而言，所有工具开发人员都具有同等的施展场合。

这种平等和一致性并不仅限于 Java 开发工具。尽管 Eclipse 是应用 Java 语言开发的，但它的用处并不限于 Java 语言；例如，支撑诸如 C/C++、COBOL 和 Eiffel 等编程语言的插件已经可用，或预计会推出。Eclipse 框架还可用来作为与软件开发无关的其他利用程序类型的基础，比如内容管理系统。

Eclipse还可认为Adobe Flex 2供给编程的平台和可视化界面。