如果您希望建立一个无线网络，并且想了解无线网络的速率、如何与 windows xp 一起使用，或者应该选择哪个版本的 802.11 标准，您将在本专栏文章中找到答案。虽然我没有一劳永逸的完全之策，但我将告诉您无线网络会带来什么，我还会帮助您选择适合您需要的无线技术。
为了帮助分清 802.11 无线标准的各个版本，请阅读 802.11 Planet 教程，字母组合的游戏。另一篇文章，无线LAN，也提供了对无线 LAN 技术和产品的综合性调查。在我此前的专栏文章802.11a 无线网络中，还对普遍采用的 WiFi 802.11b 标准和较新的高速 802.11a 标准进行了比较。
理想化的无线世界
在完美的技术环境中，我将可以针对不同版本的 802.11 标准选择多种连接。根据 PC 的使用位置以及需要联机完成的操作，我可以选择最佳的网络连接。在这种一键式设置中，我可以在以下无线技术中进行选择：
- 802.11b （这种 2.4 千兆赫的标准是最为常见的，您可以在星巴克咖啡厅等公共集中访问区和公共机场中看到这一技术。）
- 802.11b+ （比 802.11b 稍快的版本，目前已在部分网络中得到使用。）
- 802.11g （该技术目前尚不可用，但该标准承诺在使用 2.4 千兆赫的频带时数据率可达 54 Mbps。）
- 802.11a （目前可用的最快 802.11 版本。它在 5 GHz 频带中的数据传输速率可达 54 Mbps。）
在理想化的世界中，我可以仅购买一个无线 PC 卡适配器。它能应付所有的无线技术并确定最佳的可用连接。该适配器可以使用 windows xp 中的“无线零配置”来评估连接的速度和信号强度，然后为我提供一个选择，或自动连接到最佳连接。但不幸的是，我们尚不能达到这一步。
当前的无线技术
在我们现有的技术中，802.11b（也被称作“无线通讯保真”，Wi-Fi）是主流选择。这些产品应用广泛而且价格相当便宜。无线 802.11b PC 卡的价格通常在 100 美元以下，而无线访问点也可以用 200 美元（或较高价格）买到。
802.11b+ 是较新的技术，虽说其应用范围要窄一些，但它具有某些优点。它使用了一度颇受关注但因为 802.11g 标准的出现而遭放弃的数据包二进制卷积代码（Packet Binary Convolutional Code，PBCC）。PBCC 是在Texas Instruments 公司生产的芯片中提供的。尽管 802.11b+ 技术在 802.11b 的基础上仅将速度提高了 20％，但对提供更好的总体体验而言，这 2-3 Mbps 的差别可能已经足够。您能获得比 802.11b 更大的覆盖范围和更佳的带宽，而且价格比使用 802.11a 便宜。如果设备的芯片组在设计上能同时兼容 Wi-Fi 802.11b，并且在芯片组中采用了 802.11b+，您将能看到该标准的另一优点：您可以将这样的设备用于两种类型的网络。
在现阶段可以使用的速度最快的版本是 802.11a，能提供该标准的设备还不是太多，这些设备主要面向商业用户。该标准使用了正交频分多路复用 (OFDM) 调制技术。（有关该技术的详细信息，请访问OFDM 论坛。）要购买该类设备，您可能要有更高的开销准备。
连接和吞吐量要求
对大多数住宅和小型办公室的 Internet 连接，甚至于宽带有线或 DSL 而言，它们的速度比任何一种可用的无线 802.11 技术都慢。因此，无论您选择哪种无线技术和设备，都不会丝毫影响 Web 浏览、电子邮件或 Internet 上的文件下载。如果您的 Internet 服务提供商仅提供了1.5 Mbps 的连接，则不管您安装的是 11 Mbps 还是 54 Mbps 的无线网络，都不可能提高从 Internet 到您的调制解调器之间的最大传输速度。选择无线标准和设备时，真正要考虑的是家庭网络中的计算机需要使用哪种类型的连接。
购买无线网络时，您可以问自己以下问题：